在旧石器时代晚期和中石器时代，人类由许多比较小而分散的母系氏族集团所组成。那时候，人们借助有声语言就可以满足生活和交际上的需要。到了新石器时代，产生了新的共同生活的形式——部落以及后来的部落联盟。这些部落和部落联盟，以城邦为中心，人口增加，交际频繁，复杂而庞大，有声语言已经无法满足人们交际的需要了。书面语言便应运而生。当然，这书面语言也只不过是约定的原始文化符号。那时候，不同部落和部落联盟的种种刻划符号问世了，长于书写的第一批知识分子出现了，中国的汉字就这样诞生了。那么，究竟是谁创造了汉字呢?
故事1：伏羲画卦
古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是乎始作八卦。
这是《周易·系辞》中的一段话。庖牺氏就是伏羲。这段话的意思是说，伏羲氏仰观俯察，取鸟兽万物之纹理，把天地万物概括为象征着天、地、水、火、雷、风、山、泽的八个基本符号。河南省周口的陈洲，现在还残存着伏羲画八卦的台子，附近有伏羲氏的坟冢遗迹。
现代学者经过长期的研究，认为“揭示了商周甲骨文和金文中一种由数字构成的符号实际上就是八卦”。有的甲骨上刻有数字图形画，被称做数字卦。这些文字，后代已经废弃不用，只相应按上了乾、坤、坎、离、震、巽、艮、兑等卦名。八卦中有两个基本符号，代表阴和阳。天地万物的一切性质、关系和变化，都可以用阳卦与阴卦、阳爻与阴爻的性质、关系及变化来象征和概括。它们简单而又复杂，对立而又统一。这两个符号，在哲学家眼里是阴阳，在社会学家眼里是男女，在天文学家眼里是天地，而计算机专家则可以把它们归结为1与0。二爻、四象、八卦、六十四卦……变化无穷，万物可寓，这就是八卦文字符号的神秘之处。这种神秘，困扰了无数的文字学家和书法研究学者。因此也大大加深了这个传说的无穷魅力。
八卦是造字的神话传说之一。其可靠性已被越来越多的考古资料所动摇。作为“占卜的宗教意识”而长期留存于人们的头脑里的八卦文字，孕育了中国书法艺术的阳刚之美。正如黑格尔所言，艺术，在起源时总是与宗教紧密相连。
故事2：神农结绳
子独不知至德之世乎。昔者，容成氏，大庭氏、伯皇氏、*氏，栗陆氏，骊畜氏，轩辕氏……伏羲氏，神农氏，当是时也，民结绳而用之。《庄子·祛箧篇》中的这段话，说明神农结绳是汉字产生的又一传说。
《周易·系辞》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”如此看来，在画卦之后，书契之前，有一个结绳而治的阶段，而结绳就是汉字书契最初的实物线条。
《周易注》说：“结绳为约，事大，大结其绳，事小，小结其绳。”说明了神农氏以结绳作为原始的记事方法，大事就在绳上结大结，小事则结小结。
《说文解字》说：“……神农氏，结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。”按照当时人的分析和推测，庖牺氏画八卦之后，卦象虽然包含了文字的意思，却被用于占卜，而文字作为思想交流、信息传递和知识继承的功能却不能发挥作用。在这种情况下，结绳而治的时代就开始了。
虽然古人的这种阐释与史实未必吻合，但是，结绳而治的时代确实存在过。与文字的交流意思也是并行不悖的。那时侯，结绳在表示战争、管理、贡赋、仪式等方面发挥了巨大的作用。在每一条绳上都有很多结和彩色的线。结的大小表示事情的大小，彩线的颜色则表示不同的信息。比如，红色表示战争，白色表示和平，黄色表示金子，绿色表示收成，黑色则表示死亡和灾祸，等等。古代的许多刻划符号，即使复杂结绳的写实。这也说明了结绳的传统一产生就具备了强盛的生命力，从而代代相传，越传越真。
经专家考证，结绳记事并非汉民族的独创发明。在世界上很多古老的民族都有记载。在我们中国的很多少数民族中也出现过。广西省的瑶族，双方争执说理，就各用一条绳子，在辩论中，谁赢了一个理，就结一个结，最后谁的结多就是谁获胜。*的一个群族，邀请人参加宴会，向被邀请者送绳，绳上的结数表示几天后举行宴会。
后来，由于社会的不断进步，淘汰了结绳记事的办法。
故事3：仓:颉造字
研究汉字的权威书典《说文解字·叙》说：“黄帝之史仓颉见鸟兽蹄坑之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以 ，万品以察。”
在汉字的起源——造字的传说中，影响最大、又形象具体、又被后人信服的，要数仓颉造字了。距今五千年前的仓颉、黄帝时代，文明渐渐进步，交际激增，事务繁多，结绳的记号已经远远不能满足人们生活的需要了。于是就用利器在木版上或竹片上刻画各种形状作为符号。而这种符号是图画形式的。可是，这种符号仍然难以满足人们的交流需要。创造正式的文字迫在眉睫。于是，仓颉担当了这个历史重任。
仓颉来到了南方，在阳虚山下的洛 水里看见一只大龟。红色的龟背上有许多青色的花纹。仓颉感到十分奇怪,就把龟取来研究。一天，他恍然大悟：这哪里是什么花纹，分明是有意义的文字呀!从此产生了创造文字的强烈愿望。
仓颉造字，一方面结合过去刻在竹木上的符号，一方面从各种物象上去观察，他仰观天上的星辰日月，俯视地上的山川脉络，旁查身边的鸟兽鱼虫、草木器具的形状，“博采众美，合而为字”。
仓颉造字后，世间万物都有了符号有了名称，有了明确的文字根据。大大的向前推进了混沌的原始文明。传说，上天为此而庆贺，对人间施以“雨粟”。就是雨一样的米从天而降。神鬼无法施展自己的伎俩，因而悲哀痛哭。古代的人认为文字对于自然现象和野兽有一种神秘的影响力量。正如任何社会的大变革后，都有人为之庆贺，也有人为之悲哀。传说中的上天施恩典、神鬼悲而泣，实际上是代表了对于仓颉造字的两种思想认识。
仓颉创造的字，不同于埃及文、契形文和梵文。少则一笔，多则几十笔，笔画少的不显空阔，笔画多的不觉拥挤，难怪古今中外多少人赞叹：中国汉字是伟大的创造!而仓颉也因此名垂千古。唐代书法理论家张 在《书断》中这样称赞仓颉：“夫仓颉者，独蕴圣心，启明演幽，稽诸天性，功侔造化，像被生灵，可与三光异悬，四时终结。”把仓颉造字的伟大功劳赞美到了极致。长沙贡院西街有一座仓颉庙，庙门口有一幅对联：上古结绳，惟轩辕史官，查见帝痕，克继庖牺而圣;新祠释奠，愿湖乡辟彦，搜罗钟鼎，勤研 长之书。恰倒好处地概括了人们对仓颉的崇拜和研究。
伏羲画卦、神农结绳和仓颉造字三种神化传说，只是先民对汉字产生的种种猜测和解释，并无任何历史资料可以证明。是后人的主观参入，不是先人的历史真迹;是一种想象的图解，不是客观的历史记录。研究文字和书法，显然不能以此为依据。但是，画卦和结绳，作为先民的记事符号是不能否定的，作为书法艺术的特质——线条，在画卦和结绳中已经孕育了，所以也不可把他们排斥在书法艺术的研究之外。仓颉造字指出了汉字产生的实际情况，只是造字的决不可能仅仅仓颉一个人。而应该是一个几代人的庞大群体。如果历史上真有仓颉其人，那么，就像荀子所说：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”无论是仓颉，还是后来的李斯，都是只起到了同一文字书写的作用，从这个意义来说，仓颉就无愧于中国书法史上的一位伟大的书法家。