乔治·普尔曼是一个穷困机械师的儿子，20岁那年，他从奥尔良乘火车去芝加哥，参加一项竞标活动。
奥尔良离芝加哥很远，有1500多公里，火车走完全程需要花上好几天时间。上车后不久，普尔曼便开始发烧，头晕得要命，但却找不到一块可以躺下来休息的地方，只能坐在硬座上，这让他痛苦不堪。
由于未得到很好的休息，到达芝加哥时，普尔曼只好先去医院治疗，结果错过了竞标时间。
在回来的途中，普尔曼突然想到，如果在火车上也可以像躺在床上一样，舒舒服服地睡上一觉，那该多好啊。当时全世界的火车都是硬座，没人想到在火车上安装卧铺或私人豪华包厢。普尔曼决定在火车上安放一个“能睡眠的车厢”，但当他把这个想法说出之后，很多人都嘲笑他，觉得是一个“很傻的念头”。但普尔曼坚信，享受舒适是人的潜在需求，因此任何能解除长途旅行疲劳的东西，都会被人们接受，只要它被发明出来。
经过多次碰壁，1865年6月，普尔曼终于将一节带床铺的简易车厢安放在一列火车上，结果大受欢迎。
接着，普尔曼还发现，这样的车厢越舒服、越豪华越受乘客欢迎，于是他跑到科罗拉多金矿苦干了3年，并将赚回来的钱，建造了两节价值达3.6万美元的豪华“卧铺车厢”。
新车厢除了有宽大、舒适的床外，还有浴室、餐车和各种实木家具，完全颠覆了原来寒碜简陋的火车硬座车厢。结果，这种卧铺车厢一经推出便受到了追捧，之前不愿乘坐火车出行的人，也开始选择火车出行了，普尔曼也因此发了财。
世上的事物，都会存在这样或那样的不足，三流的人才无视这些不足，觉得它们无关紧要;二流的人才抱怨这些不足，并指指骂骂;只有一流的人才会想着设法去解决它们，并能从中获利。